"Выбранные места из переписки с друзьями"
Несмотря на жажду обновления, в начале нового года ничего не изменилось в жизни Гоголя: «Мертвые души» не писались, здоровье тоже «хромало». Единственное, что успокаивало его совесть, это мысль о предстоящей обработке писем для «Выбранных мест».
В это время до него дошли слухи о новых талантливых авторах, появившихся в Петербурге. Какой-то Достоевский заявил о себе. Гоголь даже ознакомился с «Бедными людьми». И остался доволен, хотя и нашел, за что покритиковать молодого писателя.
После очередного лечения холодной водой, писатель вновь поселился у Жуковского и засел за работу. Как ни странно, он не испытывал никаких трудностей с написанием «Выбранных мест». Тетради исписывались одна за другой. И уже 30 июля 1846 года он отправляет первые шесть штук Плетневу, снабжая их следующими указаниями: «Все свои дела в сторону и займись печатаньем этой книги под названием «Выбранные места из переписки с друзьями». Она нужна, слишком нужна всем. <…> Печатание должно происходить в тишине: нужно, чтобы кроме цензора и тебя, никто не знал. Цензора избери Никитенку: он ко мне благосклоннее других. <…> Готовь бумагу для второго издания, которое, по моему соображению, воспоследует немедленно: эта книга разойдется более, чем все мои прежние сочинения, потому что это до сих пор моя единственная дельная книга…»
Отправив письмо, Гоголь поехал поправить здоровье в Остенеде. Померзнув в море, он шел писать, давать бесконечные уроки морали в разных областях. Ещё три тетради отправились Плетневу. Пятая и последняя пришла из Франкфурта в октябре, когда Гоголь вновь жил у Жуковских.
Плетнев П. А.
Однако цензор Никитенко был не столь скор. Он молчал. Писатель напирал на Плетнева. Он уже раздавал указания, что сделать с вышедшими экземплярами. В частности некоторое их количество должно было попасть ко всем членам царского дома без исключения.
Гоголь томился. Внезапно его посетила очередная идея. По случаю нового выхода на сцену «Ревизора» он решил присоединить к пьесе ещё один акт под названием «Развязка Ревизора». Он должен будет появиться в четвертом издании пьесы, а доход от продажи пойдет беднякам. Чтобы все прошло нормально, он решил создать благотворительный комитет из доверенных лиц: О. С. Одоевской, графини Вильегорской, В. С. Аксаковой и других. Чему будет посвящена «Развязка»? Неким мистическим смыслам, которые открылись в комедии со временем, и о существовании которых не только зрители, но и даже сам автор не догадывались.
Не подозревая, что новая интерпретация комедии может быть не по душе актерам, он отсылает свою «Развязку» в Москву Щепкину и Сосницкому в Санкт-Петербург, повелевая им отныне играть комедию с продолжением.
Щепкин тоже написал Гоголю. Он сроднился со своими героями и не желал никакого иного толкования образов, среди которых он жил столько лет.
И Николаю Васильевичу пришлось уступить. Он решил не выносить свою «Развязку» на сцену и не публиковать ее. Впрочем, Гоголь не очень расстроился. Ведь это был не главный его проект. Бедным же снова «не перепало».
Пока писатель разъезжал по Европе в поисках тепла и комфорта, в Петербурге Плетнев сражался за новую книгу. Несколько писем о церкви и духовенстве не пропустил духовный цензор. Плетнев обратился к обер-прокурору Синода и добился заветной подписи «в печать». Оставалась обычная цензура, которая запретила много статей. И Плетнев обратился к наследному князю Александру Николаевичу, будущему Александру II. Но наследник был солидарен с Никитенко: многие статьи надо убрать.
… И никто не поверил в искренность его намерений! Он просил обратиться за помощью к государю. Но Плетнев не стал этого делать. Ведь наследник уже высказал свое мнение.