Возвращение в Россию
И вот Гоголь оказался в Москве. Остановился у Погодиных. Ехать к матери он не торопился и ее приезда не очень-то ждал. Вместо того, чтобы сообщить ей о возвращении в Россию, он написал ей о том, что якобы заехал в Триест и будет в Москве не ранее ноября. Друзьям он тоже велел держать свое местонахождение в секрете.
В Москве Гоголь чувствовал себя неуютно, не хватало Пушкина, и заполнить пустоту было некому. Все это сказывалось на настроении писателя.
Но друзья старались вовсю. Погодины создали для Николая Васильевича все условия, чтобы ему было комфортно. По утрам он сидел у себя, писал, читал или вязал шарф. Его это очень успокаивало. К обеду у него просыпался аппетит, и он спускался вниз. Если планировались макароны, то Гоголь готовил их только собственноручно. После обеда полагалось вздремнуть. А вечером начинались хождения сквозь всю анфиладу комнат. Николай Васильевич ходил стремительно и каждые десять минут выпивал стакан воды.
Как ни старался Николай Васильевич держать свой приезд в тайне – слухи быстро поползли по Москве. Первым его посетил актер Щепкин. Вместе они съездили к Аксаковым, где Гоголя приняли с восторгом. Все интересовались, что нового писатель привез в Москву, но Николай Васильевич отмалчивался или резко обрывал собеседников: «Ничего».
Наконец, Аксаков взял с него обещание прочитать что-нибудь.
В назначенный день в доме Аксакова собрались друзья Гоголя. Были Нащокин, Панаев, Щепкин. Николай Васильевич опоздал. Делая вид, что ничего не произошло, он отобедал, выпил вина и отправился вздремнуть в хозяйский кабинет. Все ждали с нетерпением: в каком настроении он проснется. После пробуждения Гоголь делал вид, что забыл о цели собрания. И Аксакову пришлось напомнить ему о своем обещании. «Какое обещание?» - удивился Гоголь и сразу стал уверять, что будет читать дурно, потому что как раз сегодня он не расположен читать. Что оставалось делать Аксакову? Уговаривать до последнего – и Гоголь уступил. Он уселся на диван, и тут у него началась отрыжка. Присутствующие были шокированы, пока не поняли, что это и есть начало пьесы. Гоголь читал «Тяжбу». Когда чтение окончилось, друзья в восторге аплодировали. И благодарный писатель прочитал им ещё и первую главу второго тома «Мертвых душ». Восторгам не было предела.
Э. А. Дмитриев-Мамонов. Н. В. Гоголь, читающий "Мертвые души". Рисунок 1839 г.
«Ревизора», которого не видел с момента отъезда из России. Дирекция театра готова была пойти ему навстречу и назначить день спектакля удобный для автора. Для Гоголя это был непростой шаг. Он не любил шумихи вокруг собственной персоны, но, тем не менее, пошел на поводу у друзей. 17 октября в театре был аншлаг. Все знали, что в зале будет Гоголь. Писатель же скрывался в ложе, боясь быть узнанным. Щепкин в тот вечер играл городничего. Актеры очень старались, а зрители реагировали на все, происходившее на сцене, более шумно, чем обычно.
Во время третьего акта Николая Васильевича обнаружили в ложе. Зрители требовали автора. Но Гоголь в ужасе бежал из театра, чем очень обидел и зрителей, и актеров, и дирекцию. На другой день он, конечно, жалел о своем поступке и даже хотел написать извинительное письмо, но Аксаков с Погодиным отговорили его. Впрочем, переживал он недолго. Ведь его ждал Петербург. И новые заботы. Денег на поездку у него не было. И он присоединился к Аксакову, который в то время как раз собрался ехать в северную столицу.
Для Гоголя дорога была привычна. Но тяжело переносился российский климат. Всю дорогу он сидел съежившись в углу дилижанса, бесконечно кутаясь в пальто и засовывая ноги в медвежьи унты. Зато на постоялых дворах он развлекался от души и веселил этим народ. Так в Торжке в котлетах обнаружились длинные светлые волосы. Пока ждали полового, чтобы выяснить, в чем дело, Гоголь пророческим тоном произнес: «Я знаю, что он скажет: «Волосы-с? Какие же тут волосы-с? Откуда придти волосам-с? Это так-с, ничего-с! Куриные перушки или пух…» Каково же было удивление присутствующих, когда пришедший половой слово в слово повторил речь Гоголя. Веселились от души.
Через пять дней они въехали в Петербург.