Вечный путешественник
Но даже в любимом Риме Гоголю не сиделось. Он продолжал путешествовать. Так в 1837 году он пил ледяную воду в Баден-Бадене в компании А. О. Смирновой. А через год в Париже выручал Данилевского, у которого мошенники украли последние деньги. Путешествия вдохновляли его. Качка по дорогам и отказ от привычного образа жизни заставляли его писать. Он рассказывал об одном таком взрыве воодушевления, который случился с ним в небольшом трактире между Джансано и Альбано, когда он сел и абсолютно отключившись от всего, написал целую главу. Но в Рим все равно возвращался с большой радостью.
В конце 1838 г. Гоголя ждал сюрприз: в Рим приехал наследник Александр Николаевич (будущий император Александр II) вместе со своим наставником В. А. Жуковским. Для писателя это был праздник. От Жуковского он узнал о последних минутах жизни Пушкина. С ним же он обсудил российские литературные новости, поговорил о романе «Мертвые души». Но гораздо с большим удовольствием Гоголь был для поэта гидом и таскал его за собой по городу, показывая свои излюбленные места.
В. А. Жуковский
После отъезда Жуковского Гоголь неожиданно обратил внимание на молодого графа Иосифа Вильегорского, прибывшего в Рим в составе свиты Александра и оставшегося в вечном городе умирать от чахотки. Писатель знал его и раньше, но именно здесь и сейчас он заметил этого умного человека, увлеченного историей и литературой, с которым всегда можно было поговорить. Гоголь начал ухаживать за больным, проводя долгие часы у постели своего нового друга. Однако страшного конца избежать не удалось. В мае 1839г. Иосиф Вильегорский умер. Для Николая Васильевича эта смерть стала потрясением. Впервые он видел, как человек уходил из жизни. Причем не просто человек, а близкий друг.
одолевали тяжелые мысли, а хуже всего было одиночество, которое не давало ему работать. Но несмотря на нежелание писать он сделал в это время достаточно много: переработал «Тараса Бульбу», «Портрет», «Нос», «Вий», «Ревизора», завершил «Тяжбу» и «Лакейскую», собрал отдельные сцены «Владимира третьей степени», начал «Аннунциату», которая осталась незаконченной под заголовком «Рим», в третий раз переделал комедию «Гименей». Бесконечные разъезды не давали ему работать над «Мертвыми душами», и Гоголь мечтал вернуться в Италию, в надежде, что все наладится. Но из России приходили отчаянные письма от матери: вечная нехватка денег, проблемы с сестрами – все это требовало его личного вмешательства. Писатель надеялся, что все можно будет уладить достаточно быстро, а потом – в Рим!
И вот вместе с Погодиным они купили два дилижанса и в сентябре 1839 г. отправились в Россию.