Новое путешествие
И вот Гоголь с Арнольди в дороге. На протяжении пути Николай Васильевич не расставался со своим драгоценным портфелем. В тарантасе он всегда был при нем, и на постоялых дворах тоже не расставался с ним.
На подъезде к Малоярославцу случилось досадное происшествие: сломался тарантас. Но на счастье путешественников, мимо проезжал городничий, который дал указание, отремонтировать колесо как можно скорее. Узнав, что среди пострадавших был сам Гоголь, городничий не замедлил поздравить писателя с тем, насколько удачно ему удалось показать административные изъяны. Не было и следа обиды на автора. И Гоголь сразу воспользовался этим новым знакомством и буквально впился в своего собеседника как пиявка. Его интересовало все: коллеги городничего, местные помещики, торговцы… «Допрос» закончился с окончанием ремонта. Надо было ехать дальше. Но на ближайшем же постоялом дворе Николай Васильевич с тетрадкой в руках стал расспрашивать полового и других слуг в трактире. Обитатели здешних мест, их кулинарные пристрастия, последние сплетни – все перекочевывало в его тетрадь. Это был тот материал, который он ждал от друзей и который никто ему не предоставил. Так они добрались до имения Смирновых. Побыв там несколько дней, компания перебралась в Калугу.
Как всегда по утрам писатель работал. Зато за столом он с удовольствием поддерживал беседу на любые темы, даже на те, в которых был совершенно некомпетентен. Он с видом знатока изрекал банальные истины и давал советы людям, которые в этом совершенно не нуждались, чем вызывал всеобщее негодование. И даже уважающая его А. О. Смирнова не раз отмечала этот факт в своем дневнике.
По воскресеньям за столом собирались губернатор и высокие сановники. И Гоголь никогда не упускал случая понаблюдать за этой публикой.
По утрам Николай Васильевич часто читал Смирновой и Арнольди первую часть второго тома «Мертвых душ», и каждый раз приводил своих слушателей в состояние глубокого потрясения.
Но долго сидеть на месте Гоголь не мог. Присоседившись к князю Оболенскому, в конце июля писатель отправился в Москву. На одном из постоялых дворов произошел ещё один занимательный эпизод. Князь показал писателю в книге жалоб запись, сделанную неким господином и поинтересовался, кто бы это мог быть. На что Гоголь незамедлительно ответил: «А я вам расскажу». И тут же описал и наружность господина, и его карьеру, и даже в лицах представил некоторые эпизоды его жизни. Князь хохотал как сумасшедший, а Гоголь за все время своего рассказа ни разу не улыбнулся.
В Москве стразу встал вопрос жилья, и писатель отправился за город сначала к Шевыреву, а затем в Абрамцево к Аксаковым. Время пролетало быстро: сбор грибов, прогулки, чтение вслух древних авторов, разговоры при лампе. Наконец, он решил сделать хозяевам сюрприз: прочел начало второго тома. Аксаковы были в восторге. Собрав поздравления и поцелуи, Гоголь тут же укатил в Москву, пообещав через какое-то время вернуться. Вернулся уже в январе, чтобы прочесть переработанную первую главу. Сюрприза, правда, уже не было, но впечатление было ещё лучшим. И Гоголь был доволен.
Примерно в это же время писателя посещает идея - жениться. А вдруг этот незнакомый ему образ жизни поможет любимому детищу? Избранницей была та самая Анна Вильегорская. Гоголь долго думал об этом и, наконец, поделился своим замыслом с А. В. Веневитиновым, мужем старшей дочери Вильегорских. Тот, зная отношение родителей Анны к писателю, довольно резко отказался во всем этом участвовать. Ведь никакого согласия с их стороны и быть не могло. Через некоторое время Николаю Васильевичу передали, что граф и графиня Вильегорские просили его больше не посещать их дом и прекратить переписку с Анной.
Ему казалось, что если священник будет на его стороне, то вдохновение вернется.
прибыл в Оптину пустынь. Вид монастыря впечатлил писателя. И в первый же вечер он решил, что если братия совместно помолится за него, до Бог услышит его. И потом не раз он писал настоятелю монастыря и монахам и просил помолиться за него.
Чем ближе была осень, тем больше хотелось Гоголю в теплые края. Он написал шефу жандармов Орлову письмо с просьбой ходатайствовать о паспорте и о деньгах. Однако ни паспорта ни субсидии он не получил. Пришлось провести зиму в Одессе.